凡是以碳酸鈣爲主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白雲質石灰岩等，都可用來生産石灰。將主要成分爲碳酸鈣的天然岩石，在適當溫度下煅燒，排除分解出的二氧化碳後，所得的以氧化鈣(CaO)爲主要成分的産品即爲石灰，又稱生石灰。在實際生産中，爲加快分解，煅燒溫度常提高到1000～1100℃。由于石灰石原料的尺寸大或煅燒時窯中溫度分布不勻等原因，石灰中常含有欠火石灰和過火石灰。欠火石灰中的碳酸鈣未完全分解，使用時缺乏粘結力。過火石灰結構密實，表面常包覆一層熔融物，熟化很慢。

    由于生産原料中常含有碳酸鎂(MgCO3)，因此生石灰中還含有次要成分氧化鎂(MgO)，根據氧化鎂含量的多少，生石灰分爲鈣質石灰(MgO≤5%)和鎂質石灰(MgO>5%)。生石灰呈白色或灰色塊狀，爲便于使用，塊狀生石灰常需加工成生石灰粉、消石灰粉或石灰膏。生石灰粉是由塊狀生石灰磨細而得到的細粉，其主要成分是CaO;消石灰粉是塊狀生石灰用適量水熟化而得到的粉末，又稱熟石灰，其主要成分是Ca(OH)2;石灰膏是塊狀生石灰用較多的水(約爲生石灰體積的3—4倍)熟化而得到的膏狀物.也稱石灰漿。其主要成分也是Ca(OH)2。